Para hacer un árbol de Navidad de brochetas caprese, ensarta un tomate cherry, una hoja de albahaca doblada y una bolita de mozzarella del tamaño de una cereza en palillos cortos, y luego coloca las brochetas sobre una tabla en filas que se ensanchan de arriba abajo: una, después dos, después tres, después cuatro. Añade un tronco de dos bolitas de mozzarella, corta una estrella de pimiento amarillo para la punta y riega con crema de balsámico y aceite de oliva justo antes de llevar la tabla a la mesa.
Es el mismo rojo, blanco y verde de una ensalada caprese, montado para comerse de pie, y la forma de árbol convierte un aperitivo sencillo en la tabla que todos fotografían antes de probarla. Las brochetas llevan una media hora; el árbol, cinco minutos.
Qué tener a mano
Para un árbol de 10 brochetas, más algunas de repuesto para rellenar huecos:
- Unos 300 g de tomates cherry o pera, rojos, y algunos amarillos si los encuentras
- 225 g de mozzarella fresca en bolitas
- Un manojo grande de albahaca fresca, de hojas grandes y sin manchas
- 1 pimiento amarillo, para la estrella
- Crema de balsámico, un buen aceite de oliva, sal en escamas y pimienta negra
- Unos 15 palillos de madera resistentes o palillos cortos de cóctel, de unos 6 cm de largo
Para muchos invitados, monta dos árboles en lugar de uno enorme. Una tabla de 30 × 23 cm admite un árbol con holgura; el segundo espera en la nevera y sustituye al primero cuando esté a medio comer.
Cómo elegir la mozzarella
La mozzarella fresca se vende en varios tamaños, y el nombre del envase te dice cuál es. El artículo de Wikipedia sobre los bocconcini los enumera: los bocconcini son del tamaño de un bocado, las ciliegine («cerecitas») tienen el tamaño de una cereza, las perlene son las más pequeñas y las ovolini son más o menos del tamaño de un huevo de gallina. También indica que estas bolitas se envasan en suero o en agua.
Las ciliegine tienen el tamaño justo para brochetas: más o menos el de un tomate cherry, así que cada brocheta queda pareja. Los bocconcini sirven si los partes por la mitad primero. Las perlene son demasiado pequeñas para sujetarse en un palillo; guárdalas para ensaladas.
Escurre la mozzarella y extiende las bolitas sobre doble capa de papel de cocina en la nevera durante 20 minutos. El queso seco se agarra al palillo; el mojado resbala y deja un charco en la tabla.
La preparación en la tabla
Tomates. Lávalos y sécalos bien. Úsalos enteros si tienen el mismo tamaño que la mozzarella. Los más grandes se pueden partir por la mitad pasando por el extremo del tallo y ensartarse con el lado cortado hacia el queso. Cómo cortar tomates cherry por la mitad de una vez muestra el truco de la tapa para partir una bandeja entera a la vez.
Albahaca. Escoge las hojas medianas, más o menos del largo de tu pulgar. Lávalas y sécalas con cuidado; las hojas secas se doblan bien y se quedan en el palillo. Dobla cada hoja por la mitad y otra vez por la mitad, para que quede en el palillo como un pequeño cuadrado verde. Guarda las hojitas de la punta para decorar el árbol y pica finas unas cuantas grandes para esparcirlas sobre la tabla al final; cómo picar hierbas frescas sin machacarlas explica cómo cortar la albahaca sin magullarla.
La estrella. Corta el pimiento por la mitad de arriba abajo y quítale las semillas y los nervios blancos. Apoya una mitad con la piel hacia abajo y saca la parte más plana de la pared, un trozo de unos 5 cm de lado. Con la punta de un cuchillo de pelar, recorta una estrella de cinco puntas: marca las cinco puntas con pequeñas muescas y une cada punta con la siguiente con dos cortes rectos que se inclinen hacia el centro. Un cortador de galletas pequeño con forma de estrella, presionado con fuerza, hace lo mismo de un solo golpe.
Ensarta las brochetas
Ensarta cada palillo en el mismo orden: tomate, albahaca doblada, mozzarella. Pon primero el tomate para que quede en el extremo romo, cerca de los dedos, y la mozzarella quede más cerca de la punta. Haz todas las brochetas iguales. El árbol solo se lee como un dibujo si las piezas se repiten.
Para dar contraste, haz dos o tres brochetas con un tomate amarillo en lugar de uno rojo. Repartidas por el árbol, parecen adornos.
Monta el árbol
Despeja la tabla y colócala con uno de los lados largos hacia ti. La punta del árbol mira hacia el borde del fondo y la base va a lo largo del borde más cercano.
Coloca las brochetas planas y en horizontal, una a continuación de otra, en filas:
- Fila de arriba: una brocheta, centrada.
- Segunda fila: dos brochetas una a continuación de otra, centradas bajo la primera.
- Tercera fila: tres brochetas.
- Cuarta fila: cuatro brochetas.
Deja un hueco estrecho, de unos 5 mm, entre filas para que cada una se pueda coger con facilidad. Con palillos de unos 6 cm, la fila de abajo, de cuatro, mide unos 24 cm, que caben a lo largo del lado de 30 cm de la tabla con unos 3 cm de margen en cada extremo. Desde la estrella hasta el tronco, el árbol mide unos 20 cm de alto, dentro de los 23 cm de fondo de la tabla, siempre que los huecos sean estrechos.
Debajo de la fila de abajo, pon dos bolitas de mozzarella en un palillo, un poco separadas del árbol, como tronco. Coloca la estrella de pimiento en lo más alto, justo encima del centro de la primera brocheta. Mete las hojitas de albahaca en los huecos entre filas.
Aliña y sirve
Aliña el árbol en el último momento. Dibuja un zigzag fino de crema de balsámico sobre las filas y añade unas gotas de aceite de oliva, una pizca de sal en escamas y un poco de pimienta negra; después esparce la albahaca picada. Pon junto a la tabla un cuenco pequeño con más crema de balsámico y un vaso para los palillos usados.
Monta las brochetas hasta con 4 horas de antelación y guárdalas tapadas en la nevera, planas y en una sola capa. La mozzarella fresca es un lácteo perecedero. La recomendación de los CDC es no dejar alimentos perecederos fuera más de 2 horas y mantener el refrigerador a 4 °C (40 °F) o menos, otra razón para servir dos árboles pequeños por turnos en lugar de uno grande toda la noche.
Aquí ayuda una tabla con canal para jugos. La tabla de cortar de acacia WONAMU. tiene un canal perimetral que recoge el jugo del tomate y el balsámico antes de que lleguen al mantel, y su veta cálida y variada realza el rojo y el verde. Cuando el árbol desaparezca, lava la tabla con agua caliente y jabón esa misma noche y sécala con un paño.
Si prefieres la caprese clásica en rodajas, con mozzarella y tomate en abanico sobre una fuente, el trabajo de cuchillo está en cómo cortar mozzarella fresca y tomate para una caprese. Para más ideas sobre una tabla navideña que aguante toda la fiesta, consulta cómo montar una tabla de charcutería navideña.
En resumen
Escurre y seca mozzarella del tamaño de una cereza (ciliegine). Ensarta tomate, albahaca doblada y mozzarella en palillos cortos, todos en el mismo orden. Colócalos en la tabla en filas de una, dos, tres y cuatro, añade un tronco de dos bolitas y una estrella de pimiento amarillo, y termina con crema de balsámico, aceite de oliva y sal en escamas en el último momento.
Monta dos árboles pequeños, guarda el segundo en frío y cámbialo antes de que el primero lleve 2 horas fuera.
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