Una tabla de cortar que se ha agrietado a lo largo de una junta encolada a menudo tiene arreglo. Si la grieta sigue una línea de cola recta entre dos piezas de madera y la madera a ambos lados está sana, la solución es abrir la junta del todo, dejarle superficies limpias y nuevas, volver a encolarla con una cola para madera impermeable apta para contacto indirecto con alimentos y dejarla con sargentos toda la noche. Una grieta que atraviesa la propia madera, o una demasiado profunda y estrecha para limpiarla, es otra historia, y esa tabla merece la jubilación antes que volver junto al fuego.

Aquí verás cómo saber cuál tienes, cómo se hace la reparación y cómo evitar que cualquier tabla llegue a ese punto.

Junta abierta o raja en la madera

Muchas tablas de cortar de madera se encolan a partir de varias piezas. La línea entre dos piezas es una junta encolada, y es completamente recta.

Una grieta en la junta sigue esa línea con exactitud. Los dos lados son caras de madera limpias y planas que antes estaban encoladas, y la grieta suele empezar en un extremo de la tabla y avanzar hacia dentro.

Una raja en la madera serpentea. Sigue la veta dentro de una sola pieza, a menudo con una ligera curva, y sus lados son fibras desgarradas, no caras planas. Una raja también suele empezar en el extremo de la tabla, donde la testa queda expuesta.

La distinción importa porque una junta puede volver a encolarse cara contra cara. Una raja en la madera no tiene caras limpias que encolar, y encolarla esconde el problema en lugar de resolverlo.

Por qué se agrietan las tablas

La causa habitual es el secado, y en concreto el secado desigual. La madera se hincha al absorber humedad y se contrae al perderla. Cuando una parte de la tabla se contrae más deprisa que otra, la tensión tiene que ir a algún sitio, y la línea más débil suele ser una junta o el extremo de la tabla.

John Boos, el fabricante de tajos de carnicero de Illinois, señala como causa tanto de las grietas de testa como de las rajas a todo lo largo de sus tajos la sequedad excesiva, y para las grietas de testa añade que el tajo no se aceitó con la frecuencia suficiente. Su hoja de cuidados también advierte que cualquier canto cortado que quede sin sellar se agrietará por sequedad.

Tres costumbres causan la mayor parte de los problemas:

  • El lavavajillas. Una larga exposición al agua caliente seguida de un ciclo de secado caliente. Una tabla de madera nunca debe ir en él. ¿Se puede meter una tabla de madera en el lavavajillas? explica lo que hace el ciclo.
  • El remojo. Una tabla que se deja en el fregadero con agua la absorbe y luego se seca de forma desigual al salir.
  • No aceitarla nunca. Una tabla que se lava durante meses sin aceite se reseca en la superficie y en los extremos. Qué pasa si nunca aceitas tu tabla de cortar describe el lento deterioro.

El aire seco del invierno empeora las tres. El aire seco del invierno y tu tabla de cortar da los detalles de temporada.

Pequeñas grietas en el extremo

Una grieta fina y corta justo en el extremo de una tabla se suele llamar grieta de testa. No siempre necesita cola.

Para sus propios tajos, John Boos recomienda fundir una mezcla de parafina y aceite mineral en proporción 1 a 4, rellenar con ella las grietas, asegurarse de que la parafina selle bien cada grieta y seguir aceitando. Después, vigila la grieta. Si mantiene el mismo tamaño durante unas semanas de aceitado regular, se ha estabilizado. Si crece, trátala como una junta que se está abriendo.

Volver a encolar una junta abierta

Una junta que se ha agrietado en parte de la tabla, o de lado a lado, necesita cola. Y la cola necesita madera limpia a la que agarrarse.

Esa es la parte difícil. Una tabla que se ha aceitado durante años tiene aceite en las caras de la grieta, además de suciedad y restos de comida. Titebond, el fabricante de colas, recomienda que todas las superficies estén libres de pintura, tinte o sellador antes de encolar, y para las maderas naturalmente aceitosas aconseja limpiar la junta con acetona, o cepillarla, regruesarla o lijarla poco antes de encolar, para quitar la capa aceitosa.

Así que hay dos niveles de reparación.

El arreglo a fondo. Corta la tabla por la junta antigua, cepilla o lija ambos cantos hasta que muestren madera nueva y vuelve a encolarlos. Es un trabajo para una sierra de mesa y una cepilladora, o para un carpintero que las tenga. La tabla queda un poco más estrecha, y la junta queda como nueva.

El arreglo parcial. Si la grieta se abre lo bastante para llegar al interior, limpia las caras lo mejor que puedas, pásales acetona, deja que se sequen y mete la cola hasta el fondo de la grieta con una tira fina de cartulina. Aprieta con sargentos hasta que las caras se junten. Esto puede aguantar, pero depende de lo limpias que hayan quedado las caras, y conviene vigilarlo de cerca después.

Elegir y usar la cola

Usa una cola para madera impermeable que su fabricante declare aprobada para contacto indirecto con alimentos. Titebond III Ultimate Wood Glue es una: Titebond la llama impermeable, dice que supera la norma de resistencia al agua ANSI/HPVA Tipo I y la describe como aprobada por la FDA para contacto indirecto con alimentos, con las tablas de cortar como ejemplo.

Sigue las cifras del fabricante. Para Titebond III:

  • Temperatura. Aplícala por encima de 8 °C (47 °F), con la cola y la madera también por encima de 7 °C (45 °F).
  • Apriete. Usa la presión suficiente para cerrar bien la junta. La indicación de Titebond es de treinta minutos a una hora para una junta sin tensión y 24 horas para una junta con tensión. Una tabla que se agrietó por su propia tensión cuenta como junta con tensión, así que dale el día completo.
  • Reposo. Titebond recomienda no someter una junta nueva a esfuerzo durante al menos 24 horas.
  • Limpieza. Retira la cola que rebose con un paño húmedo mientras esté fresca. Una vez seca, ráspala y lija el sobrante.

Terminar la reparación

Cuando quites los sargentos, raspa la cola seca que quede y lija la junta a ras con lija de grano 220, a favor de la veta. ¿Se puede lijar una tabla de cortar? explica el método.

Lava la tabla con agua tibia y jabón, sécala de canto y aceita todas sus caras: arriba, abajo y los cuatro cantos, que es donde empezaría la próxima grieta. Dale dos o tres capas con un día de separación y después vuelve a un ritmo regular.

Cuándo jubilar la tabla

Algunas grietas ya no tienen arreglo para preparar comida. El consejo de la Extensión de la Universidad de Wisconsin es claro: sustituye cualquier tabla que tenga grietas, hendiduras, desportilladuras o surcos donde puedan esconderse bacterias.

Eso incluye una raja que atraviesa la madera, una grieta que retiene comida o agua después de lavarla, una junta que se ha vuelto a abrir tras una reparación y una tabla que cojea sobre la encimera porque las dos mitades se han desalineado. Una grieta que no se puede limpiar es una grieta en la que no se puede confiar bajo un pollo crudo.

Mantener la tabla entera

La prevención es la misma rutina que mantiene una tabla plana. Lávala a mano y sin entretenerte, no la dejes nunca en remojo, sécala de canto para que ambas caras pierdan agua al mismo ritmo y aceita todas sus caras con regularidad, más a menudo en invierno. Cómo evitar que una tabla de cortar se combe explica por qué el equilibrio es todo el principio.

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En resumen

Una grieta que sigue una junta encolada recta normalmente puede volver a encolarse: dale a la junta caras limpias y nuevas, usa una cola impermeable que su fabricante declare apta para contacto indirecto con alimentos, como Titebond III, y déjala con sargentos 24 horas. Las pequeñas grietas de testa pueden sellarse con parafina fundida y aceite mineral. Una raja que atraviesa la madera, o cualquier grieta que atrape comida, significa que hay que sustituir la tabla. El lavado a mano, el secado de canto y el aceite regular en todas sus caras evitan que ocurra.

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