Tallar cucharas es el oficio de dar forma a mano a una cuchara de madera a partir de un trozo de madera fresca, por lo general con un hacha pequeña, un cuchillo recto y un cuchillo de gancho curvo. No hace falta taller y apenas se necesita equipo, y por eso mucha gente empieza a trabajar la madera así. Una primera cuchara lleva una tarde. Una buena lleva práctica.

Es también una línea directa con una de las herramientas de cocina más antiguas que existen. La cuchara de madera, el utensilio más antiguo de la cocina cuenta esa historia más larga.

Empieza con madera verde

La mayoría de quienes tallan cucharas trabajan madera verde, es decir, madera recién cortada que todavía conserva su humedad natural. La madera es más blanda cuando está verde, así que se talla con más facilidad, y un principiante puede darle forma solo con herramientas manuales.

Eso también hace que la materia prima sea fácil de encontrar. En Fine Woodworking, el fabricante de sillas Peter Galbert señala que se puede conseguir madera verde en casi cualquier árbol caído o montón de podas. En la práctica, eso puede ser una rama del árbol de un vecino, una rama retirada tras una tormenta o un trozo que sobró del trabajo de un arbolista. Para una cuchara que dure, Greg Miller, profesor de carpintería de Perth, recomienda en Australian Wood Review una madera dura y densa.

Quienes tienen experiencia también se fijan en la forma de la madera. Galbert describe cómo toma madera de la horcadura, donde una rama sale del tronco. Allí las fibras se curvan, de modo que una cuchara cortada de ese punto puede curvarse en el cuello mientras la veta sigue sin interrupción del mango a la pala. Una veta que sigue la forma da una cuchara más fuerte.

Las tres herramientas

Un equipo básico para tallar cucharas es corto.

Un hacha pequeña. Sirve para partir el tronco y desbastar el contorno de la cuchara. Las hachas de tallar suelen afilarse con un lado plano y otro biselado, lo que da un ángulo de corte más bajo para dar forma a lo largo de las fibras.

Un cuchillo recto. Se le suele llamar cuchillo sloyd, por slöjd, la palabra sueca para la artesanía manual que también dio nombre a una tradición de enseñar artesanía en las escuelas, iniciada en Finlandia en 1865 y que todavía se enseña en escuelas de Finlandia, Suecia, Dinamarca y Noruega. El cuchillo recto da forma al mango, al dorso de la pala y a la silueta general. Para una primera cuchara, una navaja bien afilada puede hacer este trabajo.

Un cuchillo de gancho. Una hoja doblada en curva que se usa para vaciar la pala de la cuchara. Es la única herramienta que no tiene un sustituto corriente.

Añade un asentador de cuero para mantener los filos a punto y el equipo está completo. El filo importa más que cualquier otra cosa. Un cuchillo afilado corta por donde se le guía; uno romo resbala.

Cómo toma forma una cuchara

El proceso sigue el mismo orden para casi todos.

Primero, parte un trozo de madera verde por la mitad a través de la médula, el centro blando, y quita la médula, que suele ser la causa de que la madera se raje al secarse. Después dibuja el contorno de la cuchara en la cara partida.

Luego desbasta la forma con el hacha, quitando trozos grandes de sobrante. Pasa entonces al cuchillo recto para afinar el mango y el exterior de la pala, trabajando a favor de la veta para que la madera se corte limpia en lugar de desgarrarse.

El cuchillo de gancho llega al final para el interior de la pala, sacando finas virutas con golpes controlados. Unas paredes finas y parejas hacen una cuchara ligera y agradable en la mano.

Por último, la cuchara se deja secar despacio, lejos del calor directo y del viento, porque el secado rápido es lo que agrieta la madera verde, y después se le dan unos últimos cortes para limpiar las superficies que se movieron al secarse. Miller recomienda terminar las cucharas con un aceite natural de origen vegetal apto para alimentos en lugar de laca, poliuretano o cera.

Por qué ha prendido

Parte del atractivo está en el tamaño del compromiso. Tallar cucharas cabe en el regazo. Se puede hacer en un porche, en un campamento o en una mesa de cocina cubierta de periódicos, y los materiales a menudo son gratis.

El oficio tiene también un punto de encuentro. Spoonfest, un festival anual de tallado de cucharas que se celebra en un prado de Edale, en el Peak District de Inglaterra, se celebró por primera vez en agosto de 2012. Lo cofundaron los talladores Robin Wood y Barn the Spoon, y Wood contó unas 170 personas de diez países en aquel primer encuentro. En Estados Unidos hay clases de tallado de cucharas en madera verde en lugares como la North House Folk School de Grand Marais, Minnesota, y el Fernwood Botanical Garden de Niles, Michigan.

Y está el resultado. Una cuchara que has tallado tú se usa todos los días. Remueve la sopa, rasca la sartén y se oscurece poco a poco con el aceite y el uso. Pocas aficiones producen algo tan útil de inmediato.

Lo que el tallado enseña a quien cocina

Tallar una cuchara cambia cómo ves las herramientas de madera que ya tienes en la cocina. Te fijas en la veta que recorre un mango, en el grosor de una pala, en cómo una cuchara bien hecha es ligera en la punta y fuerte en el cuello.

También aprendes cómo se comporta la madera.

Se corta limpia a favor de la veta y se desgarra en contra. Se mueve al secarse. Quiere aceite y aire, no remojo.

Son las mismas lecciones que mantienen una tabla de madera en buen estado durante años, y quien ha tallado una cuchara suele cuidar la madera de otra manera después. Treenware: la cocina de madera antes del plástico es una buena lectura para seguir.

Una primera cuchara

Para probar, busca una rama fresca de unos 5 a 8 centímetros de grosor y unos 30 de largo, un cuchillo afilado y, si es posible, un cuchillo de gancho. Parte la madera, dibuja la cuchara y haz cortes pequeños alejándote del cuerpo. Mantén las manos detrás del filo, descansa a menudo y no te apresures con la pala.

La primera cuchara probablemente saldrá torcida. Guárdala de todos modos, y úsala. La segunda será mejor, y en algún punto cerca de la décima tendrás una cuchara que te alegrará regalar.

❋

WONAMU. hace una tabla de cortar de bambú pensada para la preparación diaria, de 30 × 23 cm, de bambú, con canal perimetral para jugos. Disponible en Amazon.

Designed by nature.