Las piezas de servir de teca de mediados de siglo son los cuencos de ensalada, bandejas, cubiteras, molinillos de pimienta y piezas de servir hechos de teca en el estilo moderno danés que se hizo popular en los hogares estadounidenses en las décadas de 1950 y 1960. Uno de los nombres más conocidos es Dansk, fundada en 1954 en Great Neck, Nueva York, con el diseñador danés Jens Quistgaard como diseñador jefe. Muchas de esas piezas siguen por ahí, en ventas de patrimonio, tiendas de segunda mano y alacenas familiares, y con unos cuidados sencillos pueden volver a la mesa.

Lo que hizo durar estas piezas es lo mismo que hace que hoy merezca la pena buscarlas: una madera tropical resistente y aceitosa, trabajada por diseñadores que esperaban que se usara, no que se exhibiera.

Por qué teca

La teca es Tectona grandis, un árbol originario del sur de Asia que hoy se cultiva en plantaciones de las regiones tropicales de África, Asia y América Latina. The Wood Database señala que muchos la consideran el referente en resistencia a la pudrición, y califica su duramen de muy durable. Su duramen va del dorado al marrón medio y se oscurece con los años, y su veta suele ser recta.

La teca también contiene aceites naturales, tantos que los carpinteros a veces la limpian con un disolvente antes de encolarla o darle un acabado. Entre sus usos habituales están la construcción de barcos y la construcción exterior, y esa misma durabilidad le sentó bien a la mesa.

Para los diseñadores de mediados de siglo, la teca era práctica y moderna a la vez. Se veía cálida junto al acero inoxidable, el vidrio y la porcelana blanca, y se podía tornear, tallar o ensamblar en formas limpias y sencillas.

Dansk y Jens Quistgaard

Dansk empezó con un viaje en busca de diseño. Martha y Ted Nierenberg, una pareja estadounidense, fundaron la empresa en 1954 en Great Neck, Nueva York, con Jens Quistgaard como diseñador jefe, un puesto que ocupó durante unas tres décadas. A principios de los años ochenta había creado más de 4.000 diseños para la empresa.

Su primer producto fue la cubertería Fjord de Quistgaard, que combinaba acero inoxidable con mangos de teca siamesa y se convirtió en uno de los grandes éxitos duraderos de la marca. En 1958, la línea también incluía cubiteras de teca, además de taburetes y cascanueces de madera.

Las cubiteras están entre las piezas que coleccionaron los museos.

El Metropolitan Museum of Art conserva la cubitera de teca de Quistgaard catalogada como Modelo 810, fechada en 1958, donada por Dansk International Designs en 1988. Mide 49,5 por 22,9 cm. El Art Institute of Chicago conserva otra cubitera de Quistgaard para Dansk, fechada hacia 1960, de teca con revestimiento interior de plástico. Algunas piezas de Quistgaard se hicieron con teca en duelas, tiras estrechas unidas una junto a otra, como se construye un barril.

Que una cubitera doméstica esté en dos grandes museos estadounidenses dice algo de la época. Las piezas de servir de todos los días se trataban como diseño digno de conservarse.

El momento del moderno danés

Dansk formaba parte de una ola mayor. Desde principios de los años cincuenta, los fabricantes estadounidenses obtuvieron licencias de diseños daneses para producirlos en serie, adaptándolos a los hogares de Estados Unidos. Las exportaciones danesas de muebles pasaron de 9,8 millones de coronas en 1953 a 257,8 millones en 1964.

La teca y el acero inoxidable se convirtieron en una pareja habitual de ese estilo, de los cubiertos a las bandejas. Después el mercado cambió. Las ventas en Estados Unidos tocaron techo hacia 1963, sustitutos más baratos como el plástico moldeado y la Formica con imitación de madera les quitaron terreno, y en 1980 The New York Times describía el moderno danés como un estilo pasado de moda en Estados Unidos. El interés volvió a finales de los años noventa.

Qué buscar al comprar piezas vintage

La teca vintage aparece con frecuencia suficiente como para que convenga saber qué se tiene entre manos.

Dale la vuelta. Una marca del fabricante en la base, si la hay, ayuda a identificar la pieza y su época. Las piezas sin marca pueden ser buenas igualmente, pero son más difíciles de fechar.

Revisa las uniones. En las piezas de duelas o laminadas, pasa la yema del dedo por cada unión. Busca huecos, grietas abiertas o tiras levantadas. Las pequeñas grietas superficiales a menudo se pueden aceitar y convivir con ellas. Una grieta abierta en un cuenco de ensalada retendrá comida y agua, y es mejor reservarlo para usos secos, como pan o fruta.

Mira dentro de las cubiteras. Algunas, como el ejemplar del Art Institute, tienen un revestimiento de plástico. Si una cubitera se hizo con uno, comprueba que siga ahí, entero y limpio, porque una cubitera revestida es mucho más útil para el hielo.

Huélela. Un olor a humedad indica que estuvo guardada en un lugar húmedo. El moho superficial a menudo se puede limpiar. Un olor profundo y persistente es más difícil.

Conoce las imitaciones. The Wood Database señala que el iroko y la afrormosia se usan como sustitutos y a veces se llaman “teca africana”, aunque botánicamente no tienen relación con la teca verdadera. En un cuenco de servir la diferencia importa menos que el estado, pero importa para el precio.

Comprar vintage tiene además una ventaja de origen. The Wood Database señala que Myanmar es la mayor fuente de teca del mundo, y que se impusieron sanciones a la teca importada después del golpe militar de febrero de 2021 en el país. Un cuenco de sesenta años vuelve a poner a trabajar una madera que ya existe.

Cómo cuidarla

Las piezas de servir de teca piden los mismos hábitos que cualquier pieza de madera de cocina.

  • Lávala a mano. Agua tibia y un poco de jabón lavavajillas, un lavado rápido y un enjuague.
  • Nunca la dejes en remojo ni la metas en el lavavajillas. El remojo prolongado y el calor del lavavajillas son lo que agrieta los cuencos de madera y levanta las uniones.
  • Sécala enseguida. Pásale un paño y deja que se seque del todo al aire antes de volver a guardarla.
  • Acéitala cuando se vea seca. Cuando la superficie se vuelva pálida y apagada, aplica una capa fina de aceite, déjala reposar y retira el exceso.

Ten cuidado con el aceite.

Los productos vendidos como “aceite de teca” son una categoría comercial, no aceite del árbol de la teca. Suelen ser acabados a base de linaza que se venden para tratar la teca y otras maderas duras. Para todo lo que toca comida, como cuencos de ensalada, bandejas y cubiertos de servir, un aceite mineral de grado alimentario es la elección directa. Qué significa de verdad aceite mineral de grado alimentario explica la etiqueta.

Para un cuenco viejo con la superficie pegajosa o gomosa, lávalo bien, deja que se seque un día y acéitalo ligeramente. Varias capas finas a lo largo de una semana hacen más que una sola gruesa.

Usarla hoy

Estas piezas se hicieron para usarse, y siguen funcionando. Un cuenco de ensalada de teca es el sitio natural para una gran ensalada verde. Una bandeja lleva las bebidas al porche. Una cubitera mantiene fría una botella de vino blanco durante la cena, y una con tapa guarda hielo para una fiesta larga.

Combinadas con platos blancos lisos y una cristalería sencilla, unas cuantas piezas de teca dan a la mesa la calidez que las hizo populares en primer lugar. También conviven bien con otras cosas de madera de la cocina. Treenware: la cocina de madera antes del plástico recorre esa historia más larga, y la artesa sigue otro recipiente de madera que pasó de herramienta de trabajo a reliquia familiar. Por qué la cocina vuelve a la madera cálida explica por qué ese aspecto ha vuelto.

En resumen

Las piezas de servir de teca de mediados de siglo surgieron de la ola del moderno danés de las décadas de 1950 y 1960. En Estados Unidos, uno de sus nombres más conocidos fue Dansk, cuyo diseñador jefe, Jens Quistgaard, diseñó la cubitera de teca de 1958 que hoy está en el Metropolitan Museum of Art. La teca es una madera tropical resistente y naturalmente aceitosa, y por eso sobreviven tantas de estas piezas.

Al comprar vintage, revisa la base en busca de una marca, las uniones en busca de huecos y las cubiteras en busca de su revestimiento. Lávalas a mano, nunca las dejes en remojo, sécalas enseguida y aceita las piezas que tocan comida con aceite mineral de grado alimentario, no con un “aceite de teca” para muebles.

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