El bambú es una hierba, no una madera. Pertenece a la familia de las gramíneas, las poáceas, la misma del trigo, el arroz y el maíz, y crece como crecen las hierbas. En sentido botánico, la madera es el material que un árbol añade capa por capa a medida que su tronco engrosa, y el bambú nunca hace eso. Su tallo es un tallo de hierba lleno de fibras largas, lo bastante duro para cortar sobre él, pero construido con otro plan.

Ese plan explica casi todo lo que hace que una tabla de bambú se vea, se sienta y envejezca como lo hace.

Qué cuenta como madera

La madera, en sentido estricto, proviene sobre todo del xilema secundario de los árboles y otras plantas leñosas. Una capa fina de células en división bajo la corteza, el cámbium vascular, añade madera nueva en cada temporada de crecimiento. En lugares con estaciones marcadas, ese crecimiento sigue un ritmo estacional, y las capas se ven como anillos de crecimiento.

Las expresiones madera dura y madera blanda también son botánicas. Una madera dura proviene de un árbol con flores, como el roble, el arce o la acacia. Una madera blanda proviene de una conífera, como el pino. Ninguna de las dos etiquetas dice mucho de la dureza por sí sola: la balsa es una madera dura y es más blanda que la mayoría de las maderas blandas.

El bambú queda fuera de ambos grupos. Es una monocotiledónea, como las demás gramíneas, y el material duro que produce se parece a la madera y en la conversación a menudo se le llama así. Pero su estructura es muy distinta de la madera común.

Cómo construye una hierba su tallo

Los bambúes forman su propia subfamilia dentro de las gramíneas, las bambusoideas, con más de 1.400 especies en 115 géneros. La mayoría de las tablas de cortar se hacen con bambú moso, Phyllostachys edulis.

Un tallo de bambú, llamado caña o culmo, sale de la tierra con su diámetro definitivo. Crece en altura, a veces con una rapidez notable: ciertas especies pueden crecer 91 cm en 24 horas. Pero nunca se ensancha, porque el bambú no tiene crecimiento secundario. No hay cámbium que añada una capa nueva cada año.

La caña es un tubo hueco, cerrado a intervalos por articulaciones llamadas nudos. En lugar de estar dispuestas en anillos, las hebras que llevan agua y savia, los haces vasculares, están dispersas por la pared del tallo. Cada haz está envuelto en una vaina de fibra, y esas fibras largas le dan al tallo su resistencia.

Luego la caña necesita tiempo antes de estar lista para usarse. El bambú alcanza la madurez de cosecha en tres a cinco años, frente a los 30 a 60 años de un árbol de madera dura típico. Y como crece de un sistema de raíces subterráneo, la planta echa brotes nuevos después de la cosecha sin necesidad de replantar.

Qué significa ser una hierba para una tabla

Se construye con tiras

Un tronco de árbol es macizo, así que se puede aserrar una tabla directamente de él. Una caña de bambú es un tubo hueco con pared, así que el material sale en tiras. La caña se corta a lo largo en tiras, que se tratan y luego se pegan y prensan hasta formar un panel macizo. Por eso la calidad de construcción merece atención cuando eliges una tabla de bambú, y por eso una bien hecha dura.

Su veta es lineal y uniforme

Sin anillos de crecimiento y con fibras que suben rectas por el tallo, el bambú tiene un rayado fino y lineal que se ve casi igual de una tabla a otra. Las franjas anchas son las tiras. Las líneas finas dentro de ellas son los haces envueltos en fibra, vistos a lo largo. Por qué el bambú florece tan pocas veces sigue el curioso ciclo de vida de la planta.

Es duro y denso

El bambú tiene una dureza Janka de unas 1.380 lbf. Eso lo sitúa por encima del roble blanco, con unas 1.360, y del nogal, con unas 1.010, y cerca del arce duro, con unas 1.450. También es menos poroso que muchas maderas duras tradicionales, así que absorbe menos líquidos, retiene menos olores y consume menos aceite en su cuidado. ¿Es poroso el bambú? explica lo que eso significa en el día a día.

Aun así cede ante el cuchillo

Duro no significa implacable. El bambú cede bajo la hoja como nunca lo hacen el vidrio, la piedra o el acero, y esa es la comparación que importa para tu filo. ¿Es el bambú demasiado duro para tus cuchillos? lo explica a fondo.

Se renueva solo

Un bosquecillo que vuelve a crecer desde sus propias raíces, con cañas listas en pocos años, es lo que hace del bambú una opción renovable para una superficie de cocina.

Cuidado: hierba o no, las reglas son las mismas

Ser una hierba no cambia cómo hay que tratar una tabla de bambú. Como cualquier tabla de madera, puede agrietarse si se deja reseca y sin cuidado, y no va en el lavavajillas ni en agua estancada.

  • Lávala a mano con agua tibia y jabón para platos después de cada uso.
  • Sécala con un paño y luego ponla de canto para que el aire llegue a ambas caras.
  • Acéitala con aceite mineral de grado alimentario cuando el agua deje de formar gotas en la superficie.
  • No la dejes en remojo ni mojada durante horas.

La tabla de cortar de bambú de WONAMU. está hecha de bambú, mide 30 × 23 cm, tiene canal perimetral para jugos y viene con un paño de algodón para extender el aceite. Para las pequeñas diferencias entre cuidar el bambú y cuidar la madera, consulta ¿necesita el bambú un cuidado distinto al de la madera?.

Entonces, ¿una tabla de bambú es una tabla de madera?

En la cocina la gente la seguirá llamando así, y está bien. Está en la encimera junto al arce y la acacia, recibe el mismo aceite y pide los mismos hábitos.

En sentido botánico, en cambio, es otra cosa: el tallo de una hierba gigante, abierto en tiras y prensado. Saberlo explica el rayado uniforme, la ausencia de anillos y la rapidez con que la planta repone lo que se cortó.

En resumen

El bambú es una hierba de la misma familia que el trigo y el arroz. Nunca engrosa con un crecimiento anual como un árbol, así que no tiene anillos de crecimiento y sus fibras suben rectas por un tallo hueco. Una tabla se hace cortando ese tallo en tiras y prensándolas juntas.

El resultado es duro, de unas 1.380 lbf en la escala Janka, menos poroso que muchas maderas duras tradicionales y renovable en tres a cinco años. Aun así necesita el mismo cuidado que cualquier tabla de madera: lavado a mano, secado de canto y aceite con regularidad.

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